こむら返りなぜ起こる？

こむら返りは筋肉のけいれん

ふだん私たちは歩いたり運動したりするとき、足の筋肉を自分の意志で動かしています。ところが、自分の意志に関係なく、足の筋肉が突然けいれんを起こすことがあります。いわゆる「足がつる」という状態です。
通常、足を動かそうとする時は脳から筋肉へ指令が出ます。しかし、脳からの指令がないのに、勝手に神経が筋肉を動かそうとして、縮んだままになってしまう、ということ。
こむら返りは、主にふくらはぎの筋肉が異常に縮んで、けいれんしてしまう状態です。ちなみに、こむら返りの「こむら」とはふくらはぎのことで、実際ふくらはぎに多く生じますが、足の裏や指、太もも、胸など、体中いたるところで起こります。
就寝中や運動中に発症することが多く、妊娠中や加齢によっても起きやすくなります。肉離れやひどい筋肉痛のような、とても強い痛みがありますが、ほとんどの場合、数分間でおさまります。

最大の原因はマグネシウム不足
いちばんの原因は、ミネラルバランスの乱れにあります。ミネラルの中でも、おもにマグネシウムとカルシウム、カリウムが関係しますが、特に重要なのがマグネシウム。
カルシウムとカリウムは、筋肉の収縮や神経の伝達をスムーズにする働きがありますが、この２つのミネラルを調整しているのが、マグネシウムなのです。

発汗や冷え、運動時にも注意

ミネラルバランスの乱れのほか、就寝中の発汗による水分不足、冷えなどによる血行不良もこむら返りの原因に。加齢によっても筋肉の機能は衰えますので、60歳以降は起こりやすくなります。妊娠中もミネラル不足になりがちです。

また、運動するとミネラルが急速に消費されます。そのまま運動を続けると、やがて筋肉疲労を起こし、足がつる可能性が高くなります。

とくに中高年の場合、自分では適度な運動と思っていても発汗や疲労などの影響で、予想以上のミネラルが消費されているケースが多いので注意しましょう。

病気が原因の場合も
ほかの病気が原因でこむら返りが慢性化することがあります。回数が多くて、生活に支障が出てしまう方は、重い病気が隠れていないかチェックする必要があります。
たとえば、糖尿病や脊柱管狭窄症、閉塞性動脈硬化症、椎間板ヘルニア、腎疾患、脳梗塞など。とくに糖尿病では珍しい症状ではありません。血糖値が高い状態が続くと、ミネラルバランスが乱れやすいことが原因と考えられています。

ほかの病気の場合、足のつりのほか、特徴的な症状もみられます。

糖尿病	のどの渇き・手足のしびれ
脳梗塞	片方の手足の麻痺・言葉のもつれ
腎疾患	むくみ
椎間板ヘルニア	腰痛
脊柱管狭窄症、 閉塞性動脈硬化症	休みながらでないと歩けないなどの歩行障害

これらの病気は検査で発見が可能なので、気になったら早めに病院に行きましょう。

こむら返りの対策法

こむら返りとは

｢こむら」とは、ふくらはぎのことです。古来「こぶら」と呼ばれていたものが、濁点がとれて「こむら」に変化したようです。医学用語では「有痛性筋痙攣」や｢筋クランプ」と呼ばれています。「ふくらはぎ」に生じるのが多いことから「腓腹筋痙攣」とも。
健康な人でも激しい運動や長時間の立ち仕事の際に起こることがあります。
太もも、足首、土踏まず、首、肩などでも生じますが、これらも含めて「こむら返りと呼びます。

生活への悪影響も！こむら返りの恐ろしさ

こむら返りの裏には他の病気が隠れていることがあります。脳梗塞などの恐ろしい病気の場合もありますので注意しましょう。

悩みとして多いのが就寝中のこむら返り。ずっと続く痛みはもちろんのこと、目がさえて眠れなくなり不安に襲われます。慢性化すると生活に支障がでる睡眠障害におちいってしまうこともあります。

生活の質を下げる睡眠不足

総務省によると、日本では5人に1人が睡眠に不安を抱えており、長期間にわたる睡眠不足は健康に大きな影響をおよぼす可能性があるといいます。
睡眠時間が6時間未満になると、昼間に強い眠気を感じるようになります。こうした睡眠不足が続くと、慢性的な眠気が生じ、疲れやすさ、集中力の低下、イライラなどが起こって、日常生活に支障が出てきます。

また睡眠不足は食欲が増し、肥満の原因にもなるため、糖尿病や高血圧といった生活習慣病、ひいては動脈硬化や脳卒中の発症リスクを高めます。さらにはうつ病にもなりやすいという報告もあります。

一般的に1日7時間を目安に、プラスマイナス1時間くらいの睡眠がよいと考えられています。最近の研究では、睡眠時間が短い場合や、長すぎる場合には6年後の死亡率が高くなるという結果も報告されています。

ストレスの増加

睡眠障害はストレスにより心身ともに大きな負担を強いられます。精神的には不安にさいなまれ、肉体的にはストレスホルモンが体の随所にダメージを与えます。結果として、糖尿病や高血圧などの生活習慣病、制御不能な体重増加などにおちいってしまいます。

免疫力の弱体化

人間の体は睡眠中に一日の疲労を回復し、ウイルスなどに対抗する準備をしています。いわゆる免疫が機能している状態です。しかし、十分な睡眠が取れないと、免疫機能の回復が間に合わないため、ウイルスなどを撃退する能力が弱まり、感染症リスクが増大します。

体重の増加

古い細胞を新しい細胞へと入れ替える新陳代謝は健康で若々しい肉体を作るだけでなく、昼夜を問わずカロリー消費する役割も果たしています。睡眠不足になると新陳代謝も鈍くなってしまうため、肥満リスクが高まってしまいます。

情緒不安定

睡眠不足で疲れがたまると不機嫌になったり、イライラしたりします。他の人の感情や反応を上手く読み取れなくなることもり、コミュニケーションにも支障をおよぼします。さらに長期的な睡眠不足は、深刻な精神疾患であるうつ病のリスクが高まります。

認知機能の障害

十分な睡眠をとっていないと認知機能に障害をきたします。集中力の低下や新たな情報を覚えることが困難になるため、仕事や家事などに悪影響をおよぼします。また、反射神経が鈍くなり、突然の変化に対する反応が遅れるため、交通事故などのリスクが高まります。

慢性疾患リスクの増大

人体は眠っている間に心臓をはじめとした臓器の修復、体温や糖代謝など整えているホルモンバランスの調整、免疫機能の正常化などを行っています。睡眠が足りないと、これらの仕組みがうまく機能しなくなり、ひいては心臓病や腎臓病、糖尿病や高血圧などの慢性疾患リスクが高まってしまいます。

成分解説

研究データ

夜間の足のつりが改善

足のつりやすい人に、マグネシウムを12週間摂取してもらったところ、約78％（46人中36人）の人が「夜中に足がつる症状が改善した」と答えた。

出典：Med Sci Monit,2002;8(5):CR326-330より作図

夜間の足のつりの回数が減少

上記と同じ試験で、夜中に足がつった回数を計測。マグネシウムを飲んだ人は、飲み始めて1～2週間で平均回数が激減。その後、6週目で処方の変更を実施。それまでマグネシウムを飲んでいた人に対象薬（マグネシウムが含まれていない比較用の薬）を飲んでもらったところ、逆に回数が増加。マグネシウム摂取により、こむら返りを予防できることが示唆された。

出典：Med Sci Monit,2002;8(5):CR326-330