そもそも免疫とはどんなもの？

免疫とは「疫病（えきびょう）から免れる（まぬがれる）」つまり伝染病などの異物に打ち勝つためのシステムです。

私たちの身の回りには、風邪やインフルエンザ、肺炎などを引き起こす細菌やウイルスがあふれており、常に体内にも侵入しています。 また、体内では腫瘍細胞が毎日5000個前後発生しています。
それでも病気を発症しないのは、白血球と呼ばれる免疫細胞が自己の細胞ではない異物を常に排除し続けていてくれるおかげなのです。

3つの白血球のなかでも、特に重要な働きをしているのが①の樹状細胞じゅじょうさいぼうです。

樹状細胞は、病原体や感染した細胞を見つけると、特徴をほかの白血球たちに教えます。
すると、その病原体だけに対応する専門かつ強力な白血球部隊が組織され、病原体を撃退します。

ちなみに、③のマクロファージはいろいろな異物に対応する分、1つ1つの病原体への攻撃力は強くありません。

さらに樹状細胞は、病原体と戦う白血球を活性化させる、戦い終えた白血球を沈静化して過剰な免疫反応が起こらないようにするなど、全身の免疫をコントロールする機能も持っていることがわかっています。

免疫力が低下する原因とは

免疫力の強さは、白血球の活性（元気の良さ）で決まります。

白血球にダメージを与えてしまう主な原因は、「ストレス」「偏った食生活」「睡眠不足」と「加齢」です。

年齢による免疫力の低下

免疫力は、18～20歳をピークに、自然と低下していきます。
免疫システムも年齢を重ねるとともに衰え、白血球の働きが悪くなるためです。
30歳を超えると下がり方も顕著になるので、日頃から免疫力を意識して、維持する対策を取り入れたいものです。

免疫力と白血球

成人の白血球数の基準値は3,100～8,400/μLで、3,000/μL以下または10,000/μL以上は要医療（医療機関での受診が必要）となります。

白血球は、身体に侵入してきたウイルスや細菌と戦う免疫細胞です。
身体に病原体が入り込むと、それに立ち向かうために白血球の数は増えます。
戦いに負けた場合は一時的に白血球の数が減ります。

白血球の数は、身体に病原体が入ることで増えるので、多ければいいというものではありません。
また、数が揃っていても、元気に戦えなければ身体を守れません。

白血球が少ないとどうなる？

白血球の数は個人差が大きいので、正常値の範囲内でしたら、少なめだったとしても気にする必要はありません。

白血球数が3,000/μL以下と少ない状態が続く場合は、免疫細胞が極端に少なくなるので、健康な人には害がないような弱い細菌やウイルスにも感染してしまうようになります。

白血球を増やす食べ物はある？

残念ながら、白血球を増やす食べ物はありません。

これだけを食べていれば白血球が増えるという食材や調理法はないので、バランスよく栄養素を摂ることを心掛けるようにしましょう。

参考：京都大学医学部付属病院乳腺外科教室

白血球は数より活性
（元気の良さ）が大事

病気などがない限り、白血球の数そのものは、20代でも50代でもさほど変わりません。

白血球の数は体の状態を知るうえでの基準であり、数=免疫力の高さというわけではありません。

免疫力が高いとは、免疫細胞と呼ばれるさまざまな種類の白血球たちが、元気よく役割を果たしている状態のことなのです。

しかし、年齢を重ねると1つ1つの白血球が老化して働きが悪くなるので、感染症の発症、腫瘍細胞の増殖などが起きてしまうのです。

免疫力を高めるためには、白血球の数というよりも、いかに活性化（元気良く働けるようにする）させるかがポイントになります。

参考：血栓止血誌 2015;26(3):297-301

免疫力を高めるカギとなる2つの細胞とは？

白血球はさまざまな種類があり、それぞれ違った役割を持っています。

免疫力のカギ[1]
樹状細胞

樹状細胞は血液に乗って運ばれており、体内のあらゆるところに存在しています。

ウイルスなどの病原体が体内に侵入すると、食べて味見。敵（異物）か味方（自己）を判断します。

敵だと判断した樹状細胞はリンパ節に移動。 リンパ節に住んでいる、最強の免疫細胞と呼ばれるキラーT細胞を活性化し、出動命令を出します。

免疫力のカギ[2]
マクロファージ

マクロファージは、体内のいたるところに存在し、異物を見つけたら食べて消化してしまいます。

病原体と最初に出会うので、樹状細胞に病原体の侵入を知らせる役目も持ちます。

樹状細胞の免疫部隊は強力ですが、病原体を見つけてから出動するまでに時間がかかるので、その間はマクロファージが病原体と戦って増殖を防いでいます。

強力な免疫部隊を動かす司令官の樹状細胞。
パトロール部隊として体内を守っているマクロファージ。

この２つの細胞が、体を守る免疫力のカギです。

ワクチンも、樹状細胞がワクチンの中身を「敵」と認識できなければ、抗体が作られず、意味がなくなってしまいます。

樹状細胞とマクロファージは、数ある免疫細胞の中でも、最前線で病原体と対峙しています。
この２つの細胞の働きに問題が出ると、免疫機能全体が動かなくなってしまうのです。

免疫力を高める不思議な生き物

2020年の学会発表で「ユーグレナ」という藻類に免疫力を強化する作用があることがわかり、話題になりました。
中でも、免疫力のカギを握る「樹状細胞」の活性化が確認されたのが画期的な発見です。

免疫力強化試験に使われたのは
石垣島ユーグレナ

発表された論文によると、樹状細胞を活性化させるという研究結果において、試験に使用されたユーグレナは、「石垣島ユーグレナ」であることがわかりました。

ユーグレナにはさまざまな種類があり、それぞれ環境適応能力が高かったり、サイズが小さかったり、赤色だったりと違いがあります。

石垣島ユーグレナを使用して行われた試験では、試験をした結果、活性化した樹状細胞が増えることが確認されています。

石垣島ユーグレナを使用した
試験で樹状細胞が活性化

Nutrients 2020, 12(8), 2293
Kosuke Yasuda , Ayaka Nakashima ,Ako Murata , Kengo Suzuki , Takahiro Adachi ,
1 株式会社 ユーグレナ（〒108-0014 東京都千代田区）
2 東京医科歯科大学 難治疾患研究所 免疫疾患分野（〒113-0034 東京都文京区）

石垣島ユーグレナは、健康効果が高い特別なユーグレナです。

「石垣島ユーグレナ」は、世界で初めて屋外で大量培養されたユーグレナ。今日も清浄な環境のもと、石垣島の太陽をいっぱい浴びて育っています。

ユーグレナの培養が行われている石垣島